經文：馬太福音三：1~12
經文解釋
馬太特別將約翰標示爲一位「施洗者」，原因就是他一再宣講「悔改」接受洗禮的信息。對於猶太人來說，洗禮通常只針對於那些外邦人改信到猶太信仰者，並沒有特別針對猶太人施洗，但在這裡卻發生了許多猶太人跑到約旦河接受他的洗禮，甚至連耶穌也接受洗禮。約翰的洗禮顯然是一種聖禮的印記，烙印在這些願意眞實侮改的人身上，以倖免於上帝的審判。另一方面，「曠野」也是一個重要的字眼，對猶太人來說，「曠野」具有很特別的意義，他們的祖先曾在曠野四十年，接受上帝嚴厲的考驗，在乾旱無水的地方，藉著上帝的話語得著飽足，享受上帝所賜的泉水止渴，曠野是個人與上帝親近，享受上帝恩典最好的地方。因此當施洗約翰在曠野宣講福音的時候，對猶太人產生很大的震撼，馬太也透過舊約經文指出，約翰就是先知以賽亞所說的那個人，提醒猶太人注意，停頓許久的先知信息再度出現了。
約翰身上穿駱駝毛的衣服，腰上束著皮帶，這與列王紀下一：8所描述的先知以利亞很相似，他在曠野所吃的食物是蝗蟲和野蜜，這與當時的猶太人生活有很大的差距，在羅馬帝國統治下的猶太人，物質生活也跟著享受該帝國富裕的果實，甚至有些人過得很奢華。在這種情況下，有許多人從各地聚集到施洗約翰的面前，這是一個非常奇特的現象，他們紛紛願意承認自己的罪，在約旦河裡受洗，甚至連猶太人的宗教領袖都跑來了，這也是從來沒有過的現象，代表著約翰的信息打動了人們的心，使他們願意悔改，重新回到上帝的面前。
馬太記錄著法利賽人及撒都該人也來受洗，這是當時猶太人社會中的兩個主要宗教派系，法利賽派是嚴格遵守摩西律法的人，甚至會將自己與沒有嚴守的人劃清界線，以表明自己的清潔。也因著要遵守，常添加了許多附加條款，使人們爲了守律法，感到礙手礙腳。撒都該派則具有祭司的身份，他們主要工作是負責管理耶路撒冷的聖殿事務，他們以摩西律法爲根據，但不相信死人復活，也不相信天使、神靈。比較起來，撒都該人比較世俗化，與統治者羅馬政府的關係比較密切。當約翰看見這兩種人來受洗的時候，毫不客氣的罵了「毒蛇」，緊接著又是一大段教訓，警告他們不要自以爲是亞伯拉罕的子孫，就能夠逃避上帝的審判，得要眞實的結出果子，與悔改的心相稱才行。很可能約翰已經看出他們並非眞心想要悔改，而是當他們看見民眾成群的擁上時，爲了讓民眾看到他們也有悔改之意，才不得已的想要受洗，不是來自於內心的醒悟與悔改，就與毒蛇的邪惡沒什麼兩樣。
洗禮是表明人願意承認自己的罪，眞實的悔改，將生命的主權交還到上帝手中，在今天我們可以看到很多弟兄姊妹雖然在教會聚會很久，卻都還未領受洗禮，仔細詢問後，就會發現背後其實有很多不同的理由，包含著擔心受洗後持續犯罪該怎麼辦；辦有的看見接受洗禮的人都不見得有好的見證，所以寧願不要受洗好了；也有的說一定要得到有感動才願意受洗；還有的是爲著不要承擔一些服事的責任，乾脆不要受洗…等。在這麼多的理由背後，其實只有一個共通點，那就是人不願意將自己生命的主權交還給上帝，仍舊未眞實的反省自身的罪，悔改歸回到上帝的面前，所以才能夠找出這麼多的理由岀來。
對已經受洗的基督徒來說，約翰的斥責也不斷地提醒，不要自以爲已經得著了，就可以持續活在罪中，閃避上帝的審判。另一方面，信仰的追求完全都是個人自發性的，並不是爲著面子，也不是人云亦云，如果只是礙於別人的情面，儘管外在所表現出敬虔的模樣，也無法得著上帝的拯救。拯救的決定權在於上帝，不是來自於人所行的任何禮儀，悔改，也不是單單用說的而已，必須以實際的行動來表達內心的意念。
問題討論
- 還記得自己為什麼接受洗禮嗎？洗禮對我們來說有什麼重要的意義？
- 「悔改」是信仰中一個很重要的信息，到底什麼是悔改？要如何活出與悔改的心相稱的生命呢？
3、在馬太福音三：1~12的經文與信息，印象最深刻的地方是哪裡？
祈禱時刻
1、願我們再次回想洗禮對自己的意義，意識到自己是屬於主，願意竭力活出他的心意，回應他所託付的使命。
2、願我們謙卑自己，以悔改的心來看待生命，懂得倚靠基督的恩典活出與真理相稱的生活。
3、為復活所帶來的盼望臨到全世界，使整個世界局勢在混亂下經歷平安，也願台灣這塊土地長出新的可能。
台灣基督長老教會台南東門巴克禮紀念教會 